همان‌طور که از اسم کتاب پیدا است، الکینز Elkins در چهارفصل کوتاه، می‌کوشد ابعاد این پرسش را (بر سر نقد هنری چه امده؟) طرح کرده و به آن جواب‌های مقدماتی بدهد. فصل نخست با عنوان «نقد هنری: نوشتار بدون خواننده» خاطرنشان می‌کند که باوجود شکوفایی نقد هنری، انبوه متون تولیدشده، خوانندگان درخور نمی‌یابند. سپس در فصل دوم «نقد هنری چقدر یکپارچه است؟» می‌کوشد با تقسیم‌بندی انواع نقد در هفت دسته به اشکالات موجود در هریک اشاره کند. در فصل سوم، «هفت راه غیرعملی» در برابر هر دسته، بن‌بست‌ها و طرح‌های اصلاحی ناممکن را برمی‌شمرد و درنهایت در مؤخره با ارائه سه تز کلی، می‌کوشد به پرسش نخست جواب‌های اولیه‎ای بدهد.